Baja Verapaz in Guatemala – Tropen, Regen und doch Wüste

Alta Verapaz und Baja Verapaz in Guatemala – die guatemaltekischen Alpen

Um von Guatemala Stadt in den Peten oder nach Semuc Champey zu gelangen, wirst du unweigerlich durch die beiden Verapazes – Baja Verapaz und Alta Verapaz – oder das Departamento Izabal fahren müssen. Kurz nach El Rancho, welches circa 1,5 Autostunden außerhalb der Hauptstadt liegt, gabelt sich der Weg: Rechts geht es Richtung Lago Izabal, Puerto Barrios und an die Grenzen zu Honduras und links führt die Straße durch die, wie ich sie gerne nenne,„guatemaltekischen Alpen“ – zuerst Baja Verapaz und dann Alta Verapaz.

In meinem heutigen Blogbeitrag gebe ich dir sämtliche Informationen, die du bei einem Besuch von Baja Verapaz benötigen könntest: Sehenswürdigkeiten und besondere Orte, aber auch Hotel-Empfehlungen und Restaurant-Tipps.

Eines vorab: Wenngleich Baja Verapaz offensichtlich – zumindest den einschlägigen Reiseführern und Touranbietern nach zu urteilen – wenig zu bieten hat, so ist dem absolut nicht so. Ich liebe Baja Verapaz, war mittlerweile mehrfach dort und komme immer wieder gerne. Warum?! – Wegen der Natur, wegen der Wasserfälle, wegen des Klimas und weil es so herrlich untouristisch dort ist. Eine Reise nach Baja Verapaz lohnt sich! Baja Verapaz ist absolut Guatemala off the beaten track!

Ausdrücklich weise ich daraufhin, dass dieser redaktionelle Beitrag zwar aufgrund der genannten Unternehmen Werbung enthält, aber zu keinem Zeitpunkt eine Bezahlung oder Gegenleistung erfolgt ist.

Wetter in Baja Verapaz

Aufgrund der Lage von Baja Verapaz und den Bergen solltest du es unbedingt vermeiden, während der Regenzeit und vor allem nicht im November dorthin zu reisen. Es gibt dann nämlich kaum einen Tag, an dem es nicht regnet. Es gibt auch keine ungefähren Zeiten, an welchen es regnet und keine absehbare Dauer, wie lange es regnet. Und teilweise kann es passieren, dass es tagelang einen Tippitippi hat, eine Art Nieselregen, der einfach nicht aufhört.

Und weil ein großer Teil von Baja Verapaz mitten in den Bergen liegt, kann es dort abends ganz schön kalt werden.

Übrigens, die Gegend westlich von Salama hat dann wiederum ein eher (sub-)tropisches Klima. Das liegt daran, dass der Corredor Seco einmal mitten durch Baja Verapaz führt.

Exkurs: Der Corredor Seco in Zentralamerika

Der Corredor Seco ist ein Phänomen, das von Chiapas in Mexiko bis runter nach Costa Rica existiert und nicht nur typisch für Guatemala ist, jedoch fast ein Drittel des Landes betrifft. Auch die Länder El Salvador, Honduras und Nicaragua sind davon betroffen.

Beim Corredor Seco handelt es sich um einen 1.600km langen und 100 bis 400km breiten Landstrich, der von Dürren heimgesucht wird, die eng mit dem El-Nino-Phänomen verbunden sind und mit den durch den Klimawandel verursachten extremen Wetterereignissen zu tun haben.

Die Gegend dort sieht vom einen auf den anderen Meter dort plötzlich aus wie eine Wüste. Die Armut ist dort besonders hoch, weil aufgrund der Ernteverluste viele Familien, die dort leben, nicht in der Lage sind, sich selbst zu ernähren oder weiterhin anzupflanzen. Auch Nutztiere sterben häufig aufgrund des Wasser- oder Nahrungsmangels. Besonders heftig wird es für die Menschen dort, wenn der Regen der Regenzeit weniger ist, ausbleibt oder verspätet einsetzt.

((Mehr Informationen zum Corredor Seco habe ich dir auf dieser Seite zusammengestellt.))

Baja Verapaz in Guatemala – die Lage

Baja Verapaz mit seiner Hauptstadt Salama liegt geografisch gesehen nach El Progreso und vor Alta Verapaz. Auf den ersten Blick scheint es dort nicht wirklich viel zu geben und es scheinen auch nur zwei größere Straße in dem Departamento zu existieren – eine, die von oben nach unten verläuft und eine, die von links nach rechts geht.

Und während du mit den Straßen sicherlich irgendwie Recht hast, so stimmt eines nicht: Dass es dort nicht viel zu sehen gibt.

Neben zig Wasserfällen und ganz viel Grün befindet sich dort auch eine spektakuläre Gebirgskette, die die ausgedehntesten Nebelwälder Mittelamerikas beherbergt. Diese Sierra heißt Sierra de Chuacus und verzeichnet mehr als885 Säugetier-, Vogel- und Reptilienarten, was mehr als 70 % aller in Guatemala und Belize erfassten Arten entspricht.

Diese Sierra wiederum geht später – weiter im Westen – über in die Sierra de los Cuchumatanes.

Neun Dinge in Baja Verapaz in Guatemala, für die sich ein Besuch des Departamento lohnt

Aber ich möchte dich nicht länger auf die Folter spannen und dir endlich von den Dingen erzählen, die du in Baja Verapaz unbedingt besuchen solltest.

1) Hotel Ram Tzul und Ausflug zum Wasserfall Rubel Chaim

Das Hotel Ram Tzul bietet täglich zu drei verschiedenen Uhrzeiten (8, 11 und 13 Uhr) eine geführte Tour zum Wasserfall Rubel Chaim. Einen Guide brauchst du auch, denn einerseits würdest du den Wasserfall alleine nicht finden und andererseits beginnt der Wanderweg auf dem Grundstück des Hotels, so dass du ohne eine gebuchte Tour sowieso keine Chance hättest, den Wasserfall zu Gesicht zu bekommen.

Die Tour (Kostenpunkt: Q65) lohnt sich aber in jedem Fall und dauert knapp 3 Stunden.

2) Besuch der Cueva Chicoy

Um zur Cueva Chicoy zu gelangen, fährst du die Schotterpiste ab der Landstraße ab. Innerhalb 1,5km und circa 10 Minuten gelangst du zu einer Art Fabrik, wo du dein Fahrzeug abstellen kannst. Dort befindet sich ein kleines Häuschen, in welchem du das Eintrittsgeld für die Cueva Chicoy (Q10) bezahlst. Zehn Minuten brauchst du, um über einen Trampelpfad zur Höhle zu gelangen, weitere zehn Minuten, um die Höhle zu besichtigen.

Ein Höhlen-Quickie sozusagen, aber perfekt für eine kleine Pause vom Autofahren!

3) Wasserfall Salto de Chilasco

Der Wasserfall Salto de Chilasco soll mit seinen 133 Metern der größte Wasserfall in ganz Zentralamerika sein. Um ihn jedoch zu Gesicht zu bekommen, ist ein bisschen Wandern angesagt. Je nach Zustand des Weges – als ich dort lief, war es leider so dermaßen matschig, dass ich gefühlt die doppelte Zeit brauchte, um dorthin zu gelangen – dauert der Trekk dorthin zwei bis zweieinhalb Stunden.

Grundsätzlich führt der Weg immer geradeaus. Einfach ist das trotzdem nicht ganz, denn „geradeaus“ kann manchmal etwas verwirrend sein. Daher: Zunächst geht es über drei kleinere Brücken, wobei die Bezeichnung „Brücken“ hier stark übertrieben ist, denn es handelt sich eher um Bretter(chen).

Nach der dritten Brücke geht es nach wie vor geradeaus weiter, allerdings gabelt sich dann der Weg. Geradeaus wird der Pfad deutlich kleiner und halbrechts ab geht es etwas steiler nach oben. Das, was du hier geradeaus siehst, ist aber nicht der Hauptwanderweg, sondern ein Pfad, der zu einen der Felder führt. Du musst also auf dem Hauptweg bleiben und tatsächlich halbrechts ab und hoch.

Danach ist es prinzipiell einfach: Du gelangst auf eine Anhöhe, wieder auf einen Pfad, auf eine Lichtung – und nach der Lichtung geht es runter. Für noch einmal gut 40 Minuten! Mit mehreren Ausgucken!

Es gibt dort übrigens einen zweiten Wasserfall. Auch dieser lohnt. Aber nur dann, wenn du noch nicht müde gelaufen bist! 😉

Denk‘ dran, dass sich in den Bergen von jetzt auf gleich die klimatischen Bedingungen verändern können. Jederzeit kann es zu Regen kommen. Ich rate dir daher, sehr gut deine Umgebung und die Wolken zu beobachten und vor allem vor 14 Uhr den Rückweg vom Wasserfall anzutreten! Ab dem Nachmittag setzt in den Verapaces häufig der Regen ein – und dann kann es hier wirklich ungemütlich werden.

4) Arroyo Verde

Das Arroyo Verde liegt an der Hauptstraße, die von Baja nach Alta Verapaz führt. Es sind natürliche Pools mit kristallklarem Wasser. Es gibt viel Platz zum Spazierengehen und zum Bestaunen der Aussicht zwischen den Bergen, die mit ihrer üppigen Vegetation beeindruckende Landschaften schaffen.

5) San Jeronimo und das Regional Museum Trapiche

Nicht nur ist San Jeronimo eine wirklich zauberhafte, bunte und ruhige kleine Stadt in Baja Verapaz, sondern besitzt auch ein ganz witziges Museum.

Das Trapiche-Museum ist sehr beliebt – zumindest bei Einheimischen, bei Touristen außerhalb des Landes ist völlig unbekannt –, denn es beherbergt die Anlagen der ersten Zuckermühle in Mittelamerika. Im kleinen Museum gegenüber von der alten Zuckermühle bekommst du auch eine kostenlose Führung und lernst ganz viel über Baja Verapaz, das im Unterschied zu Alta Verapaz so völlig anders ist. In der Vergangenheit hatte der Ort sogar seine eigene Währung.

6) Salama: Cerro del la Cruz, El Calvario & Templo Minerva

Wenngleich Salama selbst nun wahrlich keine Augenweide ist und du hier abgesehen von einem Restaurant/Café im Jacarandas leer ausgehen wirst, was Futter und guten Kaffee angeht, so gibt es dort dennoch drei Orte, für die es sich lohnt, einen kurzen Abstecher nach Salama zu unternehmen.

Der Cerro de la Cruz befindet sich auf einer Höhe von 320 Metern über dem Stadtzentrum der Gemeinde und ist ein besonderer Ort für Natur- und Fotofreunde. Von dort oben hast du einen tollen Blick auf Salama und die umliegenden Berge. Der Aussichtspunkt hat ein großes Kreuz, das seinem Namen alle Ehre macht.

El Calvario befindet sich mitten in der Stadt und ist ein sehr wichtiger Ort für die Einwohner dieser Gemeinde. Er steht für die Kultur des Landes und besteht aus 120 Stufen. Hopp hopp, hoch mit dir! Wenn du oben ankommst, hast du einen tollen Blick!

Der Minerva-Tempel erinnert eher an Griechenland als an Guatemala. Dieser weiße Tempel trägt denselben Namen wie andere in verschiedenen Departements Guatemalas, die von Präsident Manuel Estrada Cabrera erbaut wurden und von denen nur noch wenige erhalten sind. In Salamá befindet sich einer dieser Tempel, der als Bühne für die Entwicklung der Traditionen von Baja Verapaz dient.

7) Mirador Rabinal und Cabildo, Plaza Central, Rabinal

Rabinal hat irgendwie seine ganz eigenen Traditionen – voller Mystik und Kultur. Der Rabinal-Achi-Tanz beispielsweiseist eine der ältesten künstlerischen Darbietungen in Guatemala und wurde 2005 von der UNESCO zum mündlichen und immateriellen Kulturerbe der Nation erklärt.

Auch ist Rabinal bekannt für seine unglaubliche Gastronomie, denn der berühmte Pinol und der Atol Shuco stammen aus diesem Ort. Nichts für mich! Ich bekomme von dem Zeug Magendrücken – zu deftig, zu fettig – aber Guatemalteken lieben es.

Was ich an Rabinal besonders fand, war der Plaza Central. Süß, bunt und irgendwie einladend.

8) Santa Cruz El Chol, Plaza Central und Agua Caliente

In Baja Verapaz gibt es einen wunderschönen Fluss namens Agua Caliente, der sich südöstlich des Dorfes Ixchel ganz in der Nähe der Gemeinde El Chol, zu bilden beginnt. Auf dem Weg nach Santa Cruz El Chol siehst du ihn sicherlich mehrfach.

9) Puente Concua

Brauchst du einen kleinen Nervenkitzel beim Autofahren? – Dann rate ich dir, die Strecke zur Puente Concua zu fahren. Bevor ich die Brücke überquerte, blieb ich zunächst davor stehen und fragte mich, ob ich ernsthaft den Fluss überqueren möchte.

Aus Mangel an Alternativen – die einzige Möglichkeit wäre es gewesen, wieder zurück nach Santa Cruz, Rabinal, Salama und schließlich über die Hauptverkehrsstraße zu fahren – und weil ich mittlerweile solchen Brücken in Guatemala tatsächlich vertraue (solange sie nicht aussehen wie die Brücke vor Semuc Champey fahre ich hier mittlerweile über alles drüber!), holperte mein treuer Hyundai brav über die Bretter.

Was ist mit dem Biotopo del Quetzal?

Übrigens, mir ist durchaus bewusst, dass das Biotopo del Quetzal DER Ort ist, warum Touristen nach Baja Verapaz reisen. Ich habe das Biotopo del Quetzal absichtlich nicht in meinem Beitrag erwähnt. Warum?! – Weil ich dir den Besuch dort nicht uneingeschränkt empfehlen kann. Ich kenne nämlich niemanden, der dort tatsächlich jemals einen Quetzal zu Gesicht bekommen hat.

Restaurants in Baja Verapaz

1. Country Delights

Das wahrscheinlich leckerste Restaurant in Baja Verapaz ist das Country Delights. Es bietet dabei nicht nur typisches Essen, sondern auch internationale Kost – und vor allem gibt es dort einen mega leckeren Cappuccino und Käsekuchen. Naja, wie richtig deutscher Käsekuchen schmeckt er nicht – für diesen fehlt Guatemala der Magerquark -, aber er kommt nah dran.

2. Restaurante Bambu Campestre

Das Bambu Campestre bietet nicht nur tipico Frühstück, sondern auch ein leckeres Mittagessen. Aufgrund der Nähe zum Salto de Chalisco liegt es perfekt für eine Mahlzeit direkt nach deinem Trekk zum Wasserfall.

Für vergleichsweise wenig Geld bekommst du dort auch eine reichhaltige Mahlzeit. Das Fleisch der Grillplatte ist bisweilen etwas trocken, aber dennoch lecker.

3. Posada Montana del Quetzal

Auch in der Posada Montana del Quetzal bekommst du den ganzen Tag typische guatemaltekische Mahlzeiten zu einem guten Preis.

Unterkünfte in Baja Verapaz

Baja Verapaz hat zahlreiche wunderschöne Unterkünfte zu bieten und ist im Vergleich zu touristischen Orten, wie beispielsweise Flores oder Antigua überhaupt nicht teuer.

1. Hotel Resort Ram Tzul

In Bezug auf die Unterkünfte in Baja Verapaz spielt das Hotel Ram Tzul sicherlich ganz vorne mit. (Vorsicht, der Punkt von Google Maps ist nicht korrekt – Ram Tzul liegt direkt an der Landstraße, kurz vor dem Biotopo de Quetzal und nicht in Purulha!). Du findest dort wunderschöne Zimmer unterschiedlicher Preiskategorien (ab Q390), ein wahnsinnig grünes Areal, in welchem du dich in die Hängematte fletzen oder auf den kleinen Spazierwegen laufen kannst.

Übrigens, offiziell erlaubt das Ram Tzul keine Hunde, aber wenn du fragst und die Unterkunft nicht voll ausgebucht ist, darfst du dein Haustier sehr gerne mitbringen.

2. Country Delights

Country Delights liegt ebenfalls an der Landstraße, nur wenige Kilometer nach dem Hotel Ram Tzul und vermietet Bungalows unterschiedlicher Preiskategorien. Die Anlage ist insgesamt sehr gepflegt und bietet einige Wanderwege in die Wälder hinein. Übrigens lohnt sich auch „nur“ ein Besuch zum Kaffee dort – die Crepes mit Nutella, Eisvariationen und der Kaffee schmecken total gut dort. Leider ist das Country Delights nicht pet friendly, so dass ich die Hütten bisher nur einmal bewohnen konnte.

3. Posada Montana del Quetzal (pet-friendly)

Die Posada Montana del Quetzal liegt vor den Country Delights und dem Ram Tzul. Es bietet einfache kleine Bungalows (Q350) mit Warmwasser, Kamin und Bett und einfache Zimmer. Wenngleich die Anlage mittlerweile etwas in die Jahre gekommen scheint, so ist es insgesamt doch sehr sauber, so dass du problemlos ein paar Tage hier bleiben kannst.

4. Hacienda Ecologica Rio Escondido

Die Hacienda Ecologica Rio Escondido ist von Guatemala Stadt aus gesehen die erste Unterkunft an der Landstraße, die durch Baja Verapaz führt. Die süßen Hütten sind einfach und sauber und schon ab Q150 bewohnbar.

Die Strecke von Salama/Rabinal nach Guatemala Stadt

Um von Baja Verapaz nach Guatemala Stadt zu gelangen, würden viele mit großer Wahrscheinlichkeit die große Straße nehmen, die vom Peten direkt in die Hauptstadt führt. Hast du ein kleines Auto und möchtest du schnell vorankommen, dann solltest du auch unbedingt diese Strecke fahren und dich auf keine Experimente einlassen.

Bist du jedoch bereits in Salama oder gar in Rabinal, würde es deutlich länger dauern, von dort zuerst wieder auf die Hauptstraße zu gelangen und dann in die Stadt zu fahren.

Eine wirkliche Alternative bietet daher die Strecke über Santa Cruz El Chol, Granados und San Juan Sacatepequez.

Diese ist zu circa 50% zwar eine Schotterstraße, aber immerhin eine durchaus gut befahrbare Schotterstraße. Immer wieder finden sich einige Kilometer, in welchen ein wenig in den Straßenbau investiert und asphaltiert wurde, aber bis zur Puente Concua musst du dich darauf einstellen, dass Asphalt und Schotter sich immer wieder abwechseln. Nach San Juan beherrscht dann tatsächlich der Asphalt das Straßenbild.

Bringt’s das?! – Naja, das hängt davon ab, was du möchtest! Ich fand die Strecke echt interessant und war beeindruckt von der Sicht auf die Berge, die ich dort hatte. Ebenfalls beeindruckend war die Durchfahrt durch den Corredor Seco, da sich vom einen auf den anderen Meter tatsächlich plötzlich das Straßenbild in absolute Dürre veränderte.

Worauf du dich in jedem Fall gedanklich vorbereiten solltest, sind jede Menge Tumulos in den kleineren Dörfern. Auch solltest du mit einem vollen Tank fahren (du kannst in Salama problemlos tanken!) und ein paar Snacks dabei haben. Außer ein paar Tiendas, in welchen du die basic Kaltgetränke einkaufen kannst, gibt es zwischen Santa Cruz und San Juan absolut nichts.

Hast du Baja Verapaz schon einmal bereist? – Wie war’s?

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Blogbeiträge über Baja Verapaz

Baja Verapaz – Sierra de las minas

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Übersicht über die Departamentos in Guatemala

Alta Verapaz (mit Semuc Champey) – Baja Verapaz – Chimaltenango – Chiquimula – El Progreso – Escuintla – Guatemala (mit Guatemala Stadt) – Huehuetenango – Izabal – Jalapa – Jutiapa – Peten (mit Flores) – Quetzaltenango – Quiché – Retalhuleu – Sacatepéquez (mit Antigua) – San Marcos – Santa Rosa – Solola (Lago Atitlan) – Suchitepequez – Totonicapan – Zacapa