Südafrika

Krüger-Nationalpark – fünf Tage zwischen Warten, Staunen und dem Leoparden von hinten

Es gibt diese Vorstellungen, mit denen man in eine Reise startet. Von Tieren, die plötzlich am Straßenrand stehen. Von Elefanten, die gemächlich durch die Landschaft ziehen, von Löwen im hohen Gras und von diesem einen Moment, in dem man einem Leoparden gegenübersteht und für ein paar Sekunden alles andere vergisst.

Fünf Tage im Krüger-Nationalpark. Fünf Tage, in denen ich genau das suche. Und dabei ziemlich schnell lerne, dass die Sache einen kleinen Haken hat: Die Tiere halten sich nicht an meine Vorstellungen. Und schon gar nicht an meinen Zeitplan.

Der frühe Vogel sieht die Tiere

Am ersten Morgen bin ich pünktlich. Um sechs Uhr stehe ich am Gate, mein Mietwagen ist startklar und ich fahre hinein in den Park. Es ist noch früh, die Luft angenehm und vor mir liegen Stunden, in denen alles passieren könnte. Gegen 14 Uhr erreiche ich das Mopani Rest Camp, wo ich die nächsten drei Nächte verbringen werde. Der erste Tag fühlt sich nach einem guten Anfang an.

Am zweiten Morgen mache ich es mir allerdings etwas zu gemütlich. Erst um acht Uhr fahre ich los. Ich bin schließlich im Urlaub. Ausschlafen, Kaffee trinken, entspannt in den Tag starten. Klingt vernünftig – nur nicht unbedingt im Krüger-Nationalpark. Denn die Tiere haben ihren eigenen Tagesrhythmus. Sie sind unterwegs, solange es noch kühl ist. Wenn die Sonne höher steigt und die Temperaturen zunehmen, ziehen sich viele zurück. Wer dann erst auf die Pirsch fährt, hat einen Teil des Tages bereits verpasst.

Ab dem nächsten Morgen klingelt der Wecker kurz vor fünf. Kaffee, fertig machen, ins Auto. Um halb sechs stehe ich am Tor und warte darauf, dass es geöffnet wird. Dann fahre ich los, bis etwa halb zehn oder zehn Uhr. Zurück im Camp gibt es eine zweite Runde Schlaf, bevor ich gegen halb vier am Nachmittag wieder aufbreche. Manchmal verbringe ich die Mittagszeit auch in einem anderen Camp, etwa bei meinem Ausflug zum Shingwedzi Rest Camp. Die letzte Nacht schlafe ich im Satara Rest Camp und auch dort bin ich fast den ganzen Tag unterwegs.

Es wird ein Rhythmus aus frühem Aufstehen, Fahren, Beobachten, Warten und wieder Fahren. Von außen klingt das eintönig. Aber der Krüger ist kein Ort, an dem man einfach eine Sehenswürdigkeit nach der anderen abhakt. Du fährst dieselbe Straße mehrmals, manchmal zehnmal. Und beim elften Mal ist sie eine andere. Weil plötzlich etwas im Gras steht. Weil sich im Schatten etwas bewegt. Oder weil du minutenlang auf eine Stelle starrst, in der du ganz sicher eben noch etwas gesehen hast.

Wenn die Straße plötzlich zum Erlebnis wird

Im Krüger gibt es einen Verkehr, der mit dem zu Hause wenig gemein hat. Hier können wenige Tiere den gesamten Ablauf zum Stillstand bringen. Eine Büffelherde beispielsweise, die sich in aller Ruhe dazu entschließt, die Straße zu überqueren. Ich filme die Szene. Zwei Minuten dauert es, bis die Herde auf der anderen Seite angekommen ist. Zwei Minuten, die sich erstaunlich lang anfühlen können, wenn du noch etwas vorhast – wie ich, die eigentlich dringend an den Flughafen muss.

Giraffen queren ebenfalls die Straße. Bei ihrem Anblick muss ich mehr als einmal an Madagascar denken. Es ist schon seltsam, wie schnell sich das Gehirn einen Filmcharakter ins Gedächtnis ruft, während man tatsächlich mitten in Afrika sitzt und diese Tiere vor sich hat. Kurz nach sechs Uhr morgens begegnet mir ein Hyänenpärchen. Beide liegen mitten auf dem Asphalt und wärmen sich. Ich fahre langsam vorbei, lasse das Fenster herunter und versuche, ein Foto zu machen. Eine der Hyänen liegt auf der Seite und schaut zu mir herüber. Ihr Gesicht sieht tatsächlich so aus, als würde sie grinsen.

Auch die Tausendfüßler gehören zum morgendlichen Straßenverkehr. Es sind unzählige. Sie versuchen, die Fahrbahn zu überqueren und ich weiß irgendwann nicht mehr, wie vielen ich ausweichen konnte und wie vielen nicht. Man kann nicht jedem ausweichen. Dieser Gedanke gefällt mir nicht besonders, aber die Straße gehört hier eben nicht nur den Menschen.

Und dann sind da die Elefanten.

Einer steht zwischen zwei Bäumen und frisst. Als ich mit dem Auto näher komme, unterbricht er seine Mahlzeit. Was dann passiert, sieht für mich aus, als würde er rückwärts zwischen den beiden Bäumen einparken. Anschließend dreht er den Kopf und schaut mich an.

Ich weiß nicht, was er vorhat. Vielleicht gar nichts. Vielleicht interessiert ihn mein Auto überhaupt nicht. Aber in diesem Moment bin ich sicher, dass er gleich auf mich zukommt.

Also fahre ich weiter. Ziemlich zügig sogar.

Die Esel mit runden Ohren

Mit jedem Tag wird meine persönliche Tierliste länger.

Zebras, Warzenschweine, Affen, Krokodile, Flusspferde im Wasser und an Land, eine Schildkröte am Straßenrand, Geier, Antilopen in allen möglichen Varianten. Dazu ein Vogel mit einem knallroten Schnabel, der aussieht, als hätte er etwas zu viel Make-up aufgetragen: ein Rotschnabeltoko.

Man könnte meinen, irgendwann gewöhnt man sich daran. Dass ein Zebra am Straßenrand irgendwann eben nur noch ein Zebra ist. Dass die x-te Antilope genüsslich vor sich hin futtert. Aber so richtig passiert das nicht. Natürlich gibt es Momente, in denen ich weiterfahre, weil ich schon einige gesehen habe. Und dann steht plötzlich wieder ein Zebra da und ich halte doch an.

Manchmal sind es auch die Tiere, die nicht auf den ersten Blick spektakulär wirken, die mir besonders im Gedächtnis bleiben.

Mein persönlicher Favorit sind die zotteligen grauen Kerlchen mit auffallend runden Ohren. Ich taufe sie kurzerhand „Esel mit den runden Ohren“. Die Hörner ignoriere ich gekonnt, denn tatsächlich ist es ein Wasserbock. Der weiße Ring an seinem Hinterteil erinnert mich an einen Toilettensitz.

Im Käfig, nur andersherum

Eine Sache unterschätze ich vor meiner Reise: Wieviel Zeit ich tatsächlich im Auto verbringen werde. Im Krüger darfst du das Fahrzeug nicht einfach verlassen. Die Tore öffnen morgens um halb sechs und schließen abends um sechs. Dazwischen sitze ich, fahre, halte an, schaue in die Landschaft und hoffe, dass sich irgendwo etwas bewegt. Natürlich ist das Teil des Konzepts. Die Tiere sollen geschützt werden und die Regeln sind sinnvoll. Trotzdem merke ich irgendwann, wie ungewohnt es ist, über Stunden hinweg fast ausschließlich im Sitzen unterwegs zu sein.

Abends im Camp versuche ich deshalb, wenigstens auf 7.000 Schritte zu kommen. Ich laufe Runden. Immer wieder dieselben Wege, im Kreis, Runde um Runde. Dabei fühle ich mich ein bisschen wie ein Tier im Zoo, das unermüdlich seine Begrenzung abläuft, während die Tiere draußen frei herumlaufen. Der Gedanke ist irgendwie absurd. In dieser Situation aber irgendwie passend.

Vier von fünf

Natürlich habe ich eine Vorstellung davon, welche Tiere ich unbedingt sehen möchte. Die Big Five. Elefant, Büffel, Leopard, Löwe und Nashorn. Sie sind kein vollständiges Abbild dessen, was den Krüger ausmacht, aber sie sind die Tiere, auf die viele Besucher besonders hoffen.

Vier von fünf schaffe ich.

Den Leoparden sehe ich tatsächlich. Nur leider nicht so, wie ich es mir vorgestellt habe. Er ist da und im nächsten Moment ist er schon wieder weg. Ich bekomme gerade noch sein Hinterteil zu Gesicht und schaffe es, durch das seitliche Rückfenster meines Autos ein Foto zu machen.

Ein Leopard von hinten.

Das ist nicht das Bild, das ich mir ausgemalt habe. Kein majestätischer Blick, kein perfekter Moment, kein Foto, das ich später voller Stolz zeigen werde. Nur ein paar Sekunden, in denen ich überhaupt begreife, was da gerade vor mir passiert. Dann verschwindet er.

Ich muss darüber lachen. Natürlich hätte ich gern ein besseres Foto gehabt. Aber ich habe ihn gesehen. Und das ist schließlich mehr, als viele Menschen von sich behaupten können.

Beim Löwen läuft es nicht besser. Er überquert die Straße, vielleicht fünfzig Meter vor mir. Ich brauche einen Moment, um überhaupt zu begreifen, dass es tatsächlich ein Löwe ist. Und während ich noch realisiere, was ich da sehe, ist er bereits im Dickicht verschwunden.

Kein Foto. Keine zweite Chance. Nur die Erinnerung und mein ungläubiges Kopfschütteln darüber, wie schnell sich ein so großes Tier bewegen kann. Es ist ein eigenartiges Gefühl, etwas zu sehen, auf das du dich lange gefreut hast und gleichzeitig kaum Zeit zu haben, es wirklich zu erfassen. Du bist vorbereitet, die Kamera liegt griffbereit. Und trotzdem reicht ein einziger Augenblick und der Moment ist vorbei.

Das fünfte Tier

Ein Nashorn sehe ich nicht.

Im Park heißt es, es gebe derzeit keine Sichtungen. Ob das tatsächlich der Grund ist, kann ich nicht beurteilen. Auch weiß ich nicht, ob die Wilderei dafür verantwortlich ist, dass mir keines begegnet.

Aber dass Nashörner im Krüger-Nationalpark unter massivem Druck stehen, ist keine Vermutung. Die Wilderei ist ein ernstes Problem und die Bestände sind in den vergangenen Jahren deutlich zurückgegangen.

Es wäre leicht, meine persönliche Bilanz einfach dabei zu belassen: vier von fünf. Ein Tier fehlt, schade, vielleicht klappt es beim nächsten Mal.

Doch bei diesem fünften Tier ist es nicht ganz so einfach. Denn während ich durch den Park fahre und mich über jede Sichtung freue, gibt es eine Wirklichkeit, die weit über meine Reise hinausgeht. Tiere verschwinden nicht nur hinter Büschen und im hohen Gras. Manche verschwinden, weil Menschen sie töten.

Ich bin hier, um wilde Tiere zu sehen. Um staunend im Auto zu sitzen, Fotos zu machen und mich über einen Leoparden zu freuen, selbst wenn ich nur sein Hinterteil erwische. Und gleichzeitig wird mir bewusst, wie wenig selbstverständlich es ist, dass diese Tiere überhaupt noch da sind.

Vielleicht bekommt die Zahl vier von fünf deshalb einen anderen Beigeschmack.

Ich habe vier der Big Five gesehen. Das ist eine schöne Erinnerung. Das fünfte Tier fehlt in meiner persönlichen Sammlung. Aber es ist eben nicht nur eine Lücke auf einer Liste…

Was bleibt

Fünf Tage lang bin ich früh aufgestanden, habe Kaffee getrunken, bin durch den Park gefahren und habe gewartet. Ich habe Tiere gesehen, die ich bisher nur aus Dokumentationen oder Zoos kannte. Ich habe über Hyänen gegrinst, mich vor einem Elefanten aus dem Staub gemacht und einen Wasserbock zum Esel mit Toilettensitz erklärt.

Ich habe erlebt, wie schnell ein Leopard verschwinden kann. Wie wenig Zeit bleibt, um einen Löwen überhaupt zu begreifen. Und wie viel Geduld es braucht, wenn man nicht weiß, ob hinter der nächsten Kurve etwas wartet oder eben nichts. 

Der Krüger-Nationalpark ist kein Zoo, in dem die Tiere zu festen Zeiten an bestimmten Stellen auftauchen. Er verspricht keine Begegnungen. Er schuldet mir kein einziges Foto. Ich kann den ganzen Morgen unterwegs sein und kaum etwas sehen. Und am nächsten Tag steht plötzlich ein Elefant vor mir, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt.

Genau darauf musst du dich einlassen. Nicht auf die Vorstellung, alles sehen zu müssen. Nicht auf die perfekte Aufnahme. Sondern auf das, was tatsächlich passiert. Auf die Begegnungen, die nur Sekunden dauern und auf die Stunden dazwischen. Auf die kleinen Tiere am Straßenrand und auf die großen, die du kaum zu Gesicht bekommst. Und auf die Erkenntnis, dass man manchmal mit weniger nach Hause fährt, als man sich erhofft hat – und trotzdem mit sehr viel mehr, als man vorher hatte.

Mein Leopard hat mir nur sein Hinterteil gezeigt. Mein Löwe hat mir nicht einmal Zeit für ein Foto gelassen. Und mein Nashorn fehlt. Und auch wenn das hier im Beitrag vielleicht ein bisschen so aussieht: Fünf Tage im Krüger sind keine Sammlung perfekter Bilder. Es sind fünf Tage in einer Welt, die sich nicht nach mir richtet.

Wissenswertes zum Krüger-Nationalpark

Anreise und Einkaufen vor dem Parkbesuch

Ich habe mir direkt am Flughafen einen Mietwagen genommen und die erste Nacht außerhalb des Krüger-Nationalparks verbracht. Das war deutlich günstiger, denn die Übernachtungen innerhalb des Parks sind nicht gerade preiswert. Wenn du sparen möchtest, solltest du deshalb überlegen, zumindest die erste oder letzte Nacht außerhalb zu verbringen.

Ich bin über das Phalaborwa Gate in den Park gefahren. Im gleichnamigen Ort gibt es mehrere Unterkünfte und einen großen SPAR-Supermarkt, in dem du dich gut für die kommenden Tage eindecken kannst.

Das würde ich unbedingt empfehlen: Kauf dir Lebensmittel, Getränke und benötigte Alltagsprodukte möglichst vor dem Parkbesuch ein. Die Preise in den Geschäften innerhalb des Nationalparks sind teilweise ausgesprochen hoch. Ich brauchte beispielsweise Nasentropfen, für die ich umgerechnet 7,50 Euro bezahlt habe – und besonders gut waren sie nicht einmal. 

Unterkünfte und Restcamps

Im Krüger-Nationalpark gibt es verschiedene Restcamps, in denen du übernachten kannst. Die Ausstattung und Atmosphäre unterscheiden sich allerdings deutlich. Von luxuriösen Unterkünften solltest du in den normalen Camps nicht grundsätzlich ausgehen. Es gibt durchaus einfache, eher zweckmäßig eingerichtete Zimmer und Hütten. Außerdem können einzelne Camps, gerade zu beliebten Reisezeiten, sehr voll sein.

Ich habe drei Nächte im Mopani Rest Camp verbracht. Die Unterkunft war zwar teuer (aber nicht wesentlich günstiger als eine andere ohne Küche), hatte aber eine Küche, was für mich ein großer Vorteil war. Die Ausstattung meiner Hütte war ansonsten eher einfach. Die Stromversorgung war zudem so begrenzt, dass ich nicht gleichzeitig die Küche, den Kühlschrank und den Warmwasserbereiter für die Dusche nutzen konnte. Wenn ich duschen wollte, musste ich erst die Küche und den Kühlschrank am Hauptschalter ausschalten.

Die letzte Nacht verbrachte ich im Satara Rest Camp. Das empfand ich als deutlich unangenehmer: Es war sehr voll, laut und chaotisch. Dort hielten auch größere Reisebusse mit Reisegruppen, was für zusätzliche Unruhe sorgte.

Rückblickend fand ich es besser, mehrere Nächte in Mopani zu bleiben und von dort aus längere Tagesausflüge zu unternehmen, statt ständig die Unterkunft zu wechseln. Selbst wenn du dabei einige Stunden mit dem Auto unterwegs bist, sparst du dir das Ein- und Auspacken und kannst die Umgebung in deinem eigenen Tempo erkunden. Ich bin beispielsweise von Mopani aus bis nach Shingwedzi gefahren. Zudem kannst du jederzeit in deinem Hütte zurück und einen Mittagsschlaf machen. Das geht, wenn du die Unterkünfte immer wechselst, nicht, weil der Check-in in allen Camps erst ab 14 Uhr möglich ist.

Die Camps bieten übrigens alle einen Shop, ein Restaurant oder eine Cafeteria und eine Tankstelle. 

Übrigens, die Unterkünfte innerhalb des Krüger-Nationalparks habe ich über die offizielle Website von SANParks gebucht. Das würde ich auch empfehlen, denn über andere Anbieter hat die Buchung bei mir nicht funktioniert. Beachte dabei auch bitte dass eine sogenannte conservation fee bezahlt werden muss. Besitzt du die Wildcard (siehe weiter unten), entfällt diese.

Selbstfahrer im Krüger-Nationalpark

Der Krüger-Nationalpark lässt sich gut mit einem normalen Mietwagen auf eigene Faust erkunden. Ein Geländewagen ist für die üblichen Besucherstraßen nicht grundsätzlich notwendig. Allerdings solltest du ausreichend Zeit einplanen: Die Entfernungen sind groß und die Geschwindigkeitsbegrenzungen niedrig.

Auf Teerstraßen gilt eine Höchstgeschwindigkeit von 50 km/h, auf Schotterstraßen sind es 40 km/h. SANParks empfiehlt sogar eine deutlich niedrigere Durchschnittsgeschwindigkeit. Und, Vorsicht, ab und an steht die Polizei am Straßenrand und blitzt.

Wichtig ist außerdem, dass du das Fahrzeug nur an ausdrücklich dafür vorgesehenen Stellen verlassen darfst. Das gilt beispielsweise für bestimmte Picknickplätze und Rastbereiche. Einfach am Straßenrand auszusteigen, um ein Foto zu machen oder sich die Beine zu vertreten, ist nicht erlaubt.

Öffnungszeiten und beste Tageszeit für Tierbeobachtungen

Die Ein- und Ausfahrtszeiten der Gates richten sich nach der Jahreszeit und ändern sich im Laufe des Jahres. Im Oktober öffnen die Gates laut SANParks normalerweise um 5:30 Uhr und schließen um 18:00 Uhr. Die Zeiten sollte man vor der Reise noch einmal überprüfen und unbedingt einhalten. Kommst du nach Schließung eines Gates, musst du eine nicht unerhebliche Strafe bezahlen.

Für Tierbeobachtungen lohnen sich vor allem die frühen Morgenstunden und der späte Nachmittag. Viele Tiere sind aktiv, wenn es noch nicht so heiß ist. Wenn du also möglichst viel sehen möchtest, solltest deshalb früh aufstehen und direkt nach Öffnung des Gates losfahren.

Ich habe schnell gemerkt, dass sich das frühe Aufstehen lohnt. Während ich am ersten Tag erst gegen acht Uhr unterwegs war, startete ich an den folgenden Tagen deutlich früher. Meist war ich bereits um 5:30 Uhr am Gate und fuhr bis etwa 9:30 oder 10 Uhr durch den Park. Über die Mittagszeit legte ich eine Pause ein, bevor es am Nachmittag weiterging.

Lohnt sich die Wild Card?

Ob sich die Wild Card lohnt, hängt davon ab, welche Parks du besuchen möchtest und wie lange du bleibst. Die Karte ermöglicht – abhängig von der gewählten Kategorie – ein Jahr lang unbegrenzten Eintritt in die jeweils eingeschlossenen Nationalparks und Schutzgebiete. https://www.sanparks.org/rewards/wild-card/overview 

Ich habe mir eine Wild Card gekauft, weil ich nach dem Krüger-Nationalpark noch an der Garden Route unterwegs war und dort weitere Nationalparks besuchen wollte. Für meine gesamte Reise hat sich die Karte dadurch relativ schnell gerechnet.

Wenn ich ausschließlich den Krüger besucht hätte, hätte sich die Anschaffung für mich dagegen nicht gelohnt. Die internationale Wild Card kostete zum Zeitpunkt meiner Reise umgerechnet ungefähr 230 bis 240 Euro. Für einen kürzeren Aufenthalt solltest du deshalb unbedingt die Kosten vergleichen. Das kann chatgpt aber ganz einfach und schnell für dich ausrechnen, wenn du der KI auflistest, welche weiteren Parks du besuchen möchtest.

Bei mir war mit fünf Tagen Krüger und fast 10 Tagen auf der Garden Route mit diversen anderen Nationalparks schnell klar, dass ich mindestens auf Null herauskomme. Bei jedem anderen spontanen Besuch eines Nationalparks oder auch nur eines kleinen Waldes, der Teil von Sanparks ist, hatte sich die Karte amortisiert.

Ist es notwendig, Touren im Krüger Nationalpark zu buchen?

Ich muss gestehen, dass ich keine einzige Tour im Nationalpark gebucht hatte. Weder eine Abendtour nach 18 Uhr, noch eine Nachttour oder irgendwelche Touren am Mittag oder am frühen Morgen. Ich war aber auch in der glücklichen Situation, dass ich ganz ganz viele Tiere, die ich sehen wollte, gesehen habe. Wäre dem nach den ersten beiden Tagen im Nationalpark nicht so gewesen, hätte ich wahrscheinlich Touren gebucht.