Mayaruinen in Belize – das wahre Herz der Mayawelt

Mayaruinen in Belize – Allgemeines

Tief im Dschungel, auf steilen Hügeln, in historischen Höhlen oder einfach mitten im Nirgendwo liegen einige der beliebtesten Attraktionen von Belize: Mayaruinen. Seit über 2.000, ja sogar teilweise 3.000 Jahren stehen sie dort und sind Zeichen einer Maya-Zivilisation über weite Teile Mesoamerikas. Und jeder einzelne Besuch einer der Mayaruinen in Belize kommt dir vor wie eine Zeitreise in die Antike.

Mayaruinen sind in ganz Mittelamerika zu finden, einschließlich in Mexiko, Guatemala und Honduras. Aber die Mayaruinen in Belize übertreffen alle anderen Länder – in der Anzahl und vor allem auch in der Vielfalt.

Einige böse Zungen behaupten auf Foren, Blogs oder in den sozialen Medien, die Regierung in Belize würde praktisch nichts tun, um die Mayaruinen in Belize zu schützen oder zu konservieren. Überdies wird ab und an behauptet, die Ausgrabungen seien in einem extrem schlechten Zustand und das kulturelle Erbe würde nicht geschätzt.

Nun, ab und an mag das vielleicht so aussehen. Aber weißt du, ich habe nun wahrlich zahlreiche Mayaruinen gesehen. Ich würde sogar so weit gehen und behaupten, dass ich alle (anfahrbaren) Mayaruinen in Guatemala zu Gesicht bekommen habe. Alle anfahrbaren. Denn nicht nur gibt es dort wahnsinnig viele Mayaruinen, zu welchen du lediglich zu Fuß hintrekken kannst oder einen mehrstündigen Transport in einem Pickup benötigst (das ist unerschlossen!), sondern auch welche, die sich in einem wirklich erbärmlichen Zustand befinden (das ist schlecht konserviert!). Bei keiner der von mir besuchten Mayaruinen in Belize hatte ich das Gefühl, dass das kulturelle Erbe nicht geschätzt würde. Und übrigens auch bei keiner Mayaruine in Guatemala.

Das soll aber heute nicht zu einer Diskussion oder gar in einen Vortrag ausarten. Heute nämlich möchte ich dir ein paar der Mayaruinen in Belize vorstellen und der Frage nachgehen: Take it or leave it?

Eintrittspreise zu den Mayaruinen in Belize

Übrigens, praktisch alle Mayaruinen in Belize kosten 5USD (oder 10 BZD) Eintritt für Ausländer. Schön praktisch und transparent geregelt. Die einzige Ausnahme ist hierbei die Mayaruine Caracol. Diese kostet 15 BZD.

Xunantunich

Die Mayaruine Xunantunich (übersetzt: Steinfrau) ist über eine Seilfähre, die noch von Hand gekurbelt wird, erreichbar. Dort geht es zunächst über den Mopan-Fluss und dann zur Mayastätte. Viele der großen Bauwerke, die du hier besichtigen kannst, wurden ab dem 7. Jahrhundert erbaut, aber Xunantunich ist vermutlich viel älter. Einige Forscher glauben, dass die Menschen hier schon vor 3.000 Jahren lebten. Andere glaubten, dass die Stätte aufgrund eines Aufschwungs erschaffen wurde.

Wie auch immer, El Castillo („Die Burg“) dominiert die Ausgrabungsstätte dieser Mayaruine. Ganz krass, denn es ist in Zentralamerika meine erste Ruine mit „Bildern“.

Mit einer Höhe von fast 40 Metern von der Spitze bis zum Boden ist El Castillo das zweitgrößte Gebäude in Belize, gleich hinter dem Sky Palace in Caracol.

Steig‘ auf den Gipfel der Pyramide und genieß‘ an einem klaren Tag einen atemberaubenden 360-Grad-Blick bis nach Caracol und Guatemala.

Take it or leave it? – Take it, wenn du sowieso in San Ignacio bist und Lust auf eine kleine, lustige Flussfahrt hast. Wenn du aber eine längere Anreise hast oder gar eine teure Tour buchen musst, dann rate ich dir zu einer der anderen Ruinen.

Mayaruine Actun Tunichil Muknal (die ATM-Ruine)

45 Minuten Dschungel Walk, danach geht es runter in eine Höhle, in welcher du zunächst einmal einen kleinen Tauchgang und ein wenige Geplansche hinter dich bringen musst. Über mangelnde sportliche Betätigung kannst du dich an diesem Tag sicherlich nicht beklagen.

Mit der Mayaruine Actun Tunichil Muknal (kurz: ATM-Ruine) geht es in die Xibalba, die Unterwelt, der Mayazeit. Du bekommst Keramik, Steingut und Skelette zu Gesicht. Ein Artefakt namens „Affentopf“ ist eines von nur vier in Mittelamerika gefundenen. Ein Skelett, das als „Crystal Maiden“ bekannt ist, besteht aus den verkalkten Knochen eines Mädchens im Teenageralter, was dem Skelett ein funkelndes Aussehen verleiht.

Die Höhle selbst besitzt krasse Stalagmiten- und Stalaktitenformationen und ist eine perfekt erhaltene Umgebung für die antiken Überreste des „Crystal Maiden“. Als „Unterwelt“ der alten Maya wurden in der Höhle Opfer dargebracht. Auch Reste von Töpferwaren sind in ihrem ursprünglichen Zustand zu sehen.

Take it or leave it? – Die ATM ist ohne Tour (95USD pro Person bei 4 Personen, 115USD pro Person bei 2 Personen) nicht betretbar. Insofern hängt es ein wenig von deinem Reisebudget ab. In jedem Fall bekommst du einiges für dein Geld geboten, da kannst du dir sicher sein. Allerdings darfst du keine Kameras mit in die Höhle nehmen. Der Grund: In der Vergangenheit ließen Touristen angeblich versehentlich ihre GoPros auf die Schädel fallen und zerstörten einige Artefakte. Aus diesem Grund gelte nun ein allgemeines Kamera-Verbot und nur die Guides dürften welche benutzen. Warum die Besucher nach wie vor direkt neben den Artefakten herumklettern können, ist mir allerdings ein Rätsel.

Caracol

Versteckt im Chiquibul-Wald befindet sich eine der wichtigsten Mayaruinen in Belize: Caracol (übersetzt: Schnecke). Die beeindruckende Stadt beherbergte einst mehr als 140.000 Menschen und erstreckte sich über mehr als 70 Quadratmeilen – ein Gebiet, das größer ist als Belize City.

Caracol wurde um das Jahr 900 von den Maya verlassen, und seitdem sind einige ihrer Strukturen vom Dschungel überdeckt worden und im Laufe der Zeit verloren gegangen, so dass ihre Grundfläche geschrumpft ist. Aber es umfasst immer noch etwa 25.000 Hektar und bietet Touristen endlose Möglichkeiten zur Erkundung.

Von den mehr als 35.000 bekannten Bauwerken des Komplexes ist die Canna („Himmelspalast“) die größte Attraktion für die meisten Besucher. Die Pyramide, das höchste von Menschenhand geschaffene Gebäude in Belize, ragt fast 44 Meter hoch in die Wolken und beherbergt vier verschiedene Paläste und drei Tempel.

Caracol mit dem eigenen Auto zu erreichen ist übrigens nicht ganz so leicht, denn die Strecke erfordert nicht nur gutes Fahrvermögen, sondern auch einen 4×4. Hat es mehrere Tage nicht geregnet – das weiß man aber so genau nie, weil es ja der Dschungel ist – ist es theoretisch denkbar, mit einem SUV mit besonderer Höhe die Strecke zu fahren.

Take it or leave it? – Take it! Caracol ist meiner Ansicht nach ein absolutes Must Do in Belize.

Lamanai

Lamanai (übersetzt: untergetauchtes Krokodil) ist wohl die beliebteste Ruine in Belize. Das hat aber wahrscheinlich vor allem mit der Flussfahrt zu tun.

Forschungen gehen davon aus, dass die ersten Behausungen um 1500 v. Chr. errichtet wurden. Die Stätte erstreckt sich über fast 1000 Hektar und es wurden 70 Strukturen ausgegraben, aber 10 Mal so viele wurden kartiert.

Eines der spektakulärsten Merkmale von Lamanai sind die beiden Jaguarmasken, die die Treppe im „Tempel des Jaguars“ flankieren. Alle Stelen der Stätte sind in ausgezeichnetem Zustand.

Take it or leave it? – Take it! Lamanai war echt cool. Wenngleich die Anfahrt mit dem Auto echt ein wenig nervig war. So etwas wie den Maskentempel hatte ich zuvor noch nie gesehen. Daumen hoch!

Cahal Pech

Cahal Pech (übersetzt: Platz der Zecken), das oft im Schatten der bekannteren Mayaruinen von Xunantunich und Caracol steht, ist die perfekte Wahl für Touristen, die off the beaten track eine unabhängige archäologische Erfahrung machen möchten.

Cahal Pech ist die älteste bekannte Ruinenstätte im Belize River Valley und dient als wertvolle Informationsquelle über das Leben der Maya in dieser Region während der vorklassischen Zeit.

Im Unterschied zu anderen Mayaruinen hat die Mayaruine Cahal Pech zwei Ballspielplätze – einen westlichen und einen östlichen. Diese Mayaruinen sind ein großartiges Beispiel für die komplexe Wohnarchitektur der alten Zivilisation und vermitteln den Touristen einen Eindruck davon, wie hoch entwickelt diese frühen Menschen waren.

Bonus: Die Lage von Cahal Pech auf einem Hügel bietet einen Panoramablick auf San Ignacio und das Belize River Valley.

Take it or leave it? – Well, leave it, wenn du nicht gerade sowieso in San Ignacio bist. Die Ruine an sich ist nett und du wirst sicherlich nur sehr sehr wenigen Menschen begegnen (ich hatte die Mayaruine völlig für mich alleine – das ging mir aber auch in Lamanai, Caracol und vielen anderen so), aber im Endeffekt hat sie keine besonderen Bauwerke, die es unbedingt zu sehen gilt.

Altun Ha

Altun Ha (übersetzt: Wasser auf dem Stein) ist nicht nur eine der am besten ausgegrabenen archäologischen Stätten in Belize, sondern auch die am einfachsten zu besuchende der Mayaruinen. Sie liegt etwa eine Autostunde nördlich von Belize City – der perfekte Tagesausflug für Touristen, die einen kurzen Wochenendtrip unternehmen.

Altun Ha ist zwar kleiner als andere Stätten, bietet aber dennoch eine Reihe interessanter Attraktionen, die es zu erkunden gilt.

Die Stätte zeigt auch das bedeutendste Artefakt, das in Altun Ha gefunden wurde: eine Jadeschnitzerei von Kinich Ahau“, dem Sonnengott der Maya. Mit einer Länge von 15 cm und einem Gewicht von 10 Pfund ist das Artefakt das größte geschnitzte Jadeobjekt. Schau‘ dir mal die belizianischen Banknoten an – in der linken oberen Ecke findest du es. 😉

Take it or leave it? – Leave it, wenn du nicht gerade in der Nähe bist.

Nim Li Punit

Obwohl Nim Li Punit (übersetzt: Der große Hut) weit von den meisten touristischen Zielen entfernt liegt, ist es ein wunderbarer Ort, der dem Besucher viel zu bieten hat. Nim Li Punit ist vor allem für die vielen spektakulären Stelen bekannt, die dort entdeckt wurden.

Das Museum vor Ort zeigt viele der Stelen, die anderen sind in der Ruine zu sehen. Die beeindruckendste Stele zeigt einen Herrscher mit einem Diadem oder „großen Hut“, nach dem die Stätte benannt ist. Es gibt einen gut erhaltenen Ballspielplatz und einen weiteren Platz, der höchstwahrscheinlich ein astronomisches Observatorium war.

Take it or leave it? – Leave it, wenn du schon einige Stelen in deinem Leben gesehen hast. Denn eindrucksvoller als die Stelen in Quirigua (Guatemala) sind sie nicht.

Lubaantun

Nur ein paar Kilometer nordwestlich des Maya-Dorfes San Pedro Columbia im Süden von Belize befindet sich eine weitere beeindruckende Mayaruine, Lubaantun (übersetzt: Ort der gefallenen Steine). Die antike Stadt florierte als Zentrum und war ein idealer Standort für frühe Siedler. Der nahe gelegene Columbia River verschaffte den Bewohnern Zugang zu Wasser und Handel, während der Boden den Menschen die Möglichkeit bot, Kakao und andere Früchte anzubauen, die sie gegen Jade und andere wertvolle Materialien eintauschen konnten.

Das wirklich Interessante an den Bauwerken von Lubaantun ist die Art und Weise, wie sie errichtet wurden: Sie gehören zu den einzigen Maya-Tempeln in Belize, die ohne Mörtel gebaut wurden. Jeder Stein wurde genau ausgemessen und wie blockförmige Puzzlestücke so zugeschnitten, dass sie perfekt ineinander passten.

Take it or leave it? – Leave it. Wenngleich die Bauart durchaus spannend ist und klingt, eine Anfahrt von mehr als zwei Stunden lohnt es nicht. Bist aber gerade in Placencia oder Hopkins, schau’ mal vorbei.

El Pilar

El Pilar bedeutet auf Spanisch „Säule“ und wurde nach einem Armeelager in der Gegend benannt. El Pilar ist eine der größten klassischen Maya-Stätten in Belize mit einem gut abgegrenzten Zeremonienbereich, der sowohl private als auch öffentliche Bereiche umfasst. Es gibt mindestens 15 Höfe oder Plätze, die sich über eine Fläche von 20 Hektar erstrecken. Das Zentrum verfügt über einen Ballspielplatz im Süden (der kaum ausgegraben ist), einen großen Palast im Norden (der kaum ausgegraben ist) und einen Damm, der nach Guatemala führt (der sichtbar ist).

Die Anlage ist etwa 75 Hektar groß. Einige Gebäude erreichen eine Höhe von fast 20 Metern. Aguados oder Wasserreservoirs, die sich überall auf dem Gelände befinden, lieferten in der Trockenzeit das dringend benötigte Wasser. Die Mayaruine Tikal in Guatemala ist nur 32 Meilen von El Pilar entfernt.