Belize

Die Mayaruine El Pilar in Belize – kurzer Faktencheck

Die Mayaruine El Pilar in Belize liegt nördlich der Bullet Tree Falls im Distrikt Cayo, etwa 10 Kilometer von San Ignacio entfernt. 

El Pilar bedeutet auf Spanisch „Säule“ und wurde nach einem Armeelager in der Gegend benannt. El Pilar ist eine der größten klassischen Maya-Stätten in Belize mit einem gut abgegrenzten Zeremonienbereich, der sowohl private als auch öffentliche Bereiche umfasst. Es gibt mindestens 15 Höfe oder Plätze, die sich über eine Fläche von 20 Hektar erstrecken. Das Zentrum verfügt über einen Ballspielplatz im Süden (der kaum ausgegraben ist), einen großen Palast im Norden (der kaum ausgegraben ist) und einen Damm, der nach Guatemala führt (der sichtbar ist).

Die Anlage ist etwa 75 Hektar groß. Einige Gebäude erreichen eine Höhe von fast 20 Metern. Aguados oder Wasserreservoirs, die sich überall auf dem Gelände befinden, lieferten in der Trockenzeit das dringend benötigte Wasser. Die Mayaruine Tikal in Guatemala ist nur 32 Meilen von El Pilar entfernt. 

Die Mayaruine El Pilar in Belize – Anfahrt

Es sind circa 16 Kilometer von der Bullet Tree Road in San Ignacio (wo sich übrigens mein Airbnb befand) zur Mayaruine El Pilar, von denen 11 Kilometer Schotterpiste sind. Google Maps gibt für diese Entfernung 36 Minuten an. Diese sind aber nicht einmal ansatzweise schaffbar. Denn nach dem Ort Bullet Tree Falls endet auch die Asphaltstraße. 

Die Schotterpiste ist teilweise in einem guten, teilweise in einem schlechten Zustand, so dass du circa 50 bis 60 Minuten zur Mayaruine El Pilar brauchen wirst. Die Straße ist in der Trockenzeit trocken und staubig, in der Regenzeit aber nur schwer passierbar. 

Die vergangenen drei Tage hatte es in San Ignacio nicht geregnet. Trotzdem hatte ich an zwei Stellen so meine lieben Problemchen mit meinem SUV. Das hing aber nicht etwa mit Wasser oder Matsch zusammen, sondern vielmehr mit dem Geröll. Ich habe nämlich keinen 4×4 und da musst du – wenn du es überhaupt nur ansatzweise schaffen möchtest, ein wenig anders fahren.

Das Schlimme an solchen Straßen ist aber eigentlich nicht der Zustand selbst, sondern dass du schlichtweg nie weißt, was nach der nächsten Kurve oder nach dem nächsten Hügel kommt. Und vor allem weißt du nie, ob es noch schlimmer wird. 

In diesem Fall ist es so, dass die Strecke zu weiten Teilen gut mit einem SUV mit mehr Höhe fahrbar ist. Ich habe mit dem Hyundai kein einziges Mal aufgesetzt. An zwei Stellen befindet sich allerdings über eine Länge von insgesamt circa 200 Metern heftiges Geröll, wo es passieren kann, dass dir die Räder durchdrehen. Diese Stelle befindet sich nach circa 6km auf der Schotterpiste. Dann wird es für ein paar Meter besser, aber nach der Rechtskurve wird es noch einmal ziemlich schlimm. Aber auch das ist gut machbar, wenn du darauf achtest, dass du die Bodenhaftung nicht verlierst. 

Mayaruine El Pilar – dort, wo sich Guatemala und Belize vereinen

Wenn du aber nun denkst, dass du eine perfekt ausgegrabene Mayaruine zu Gesicht bekommst, dann muss ich dich enttäuschen. Von der Mayaruine El Pilar sind – das ist meine eigene Schätzung – wahrscheinlich gerade mal 20% ausgegraben.

Das Besondere dort ist jedoch, dass du einen ziemlich geilen Blick auf Guatemala hast, denn zumindest theoretisch kannst der Mayaruine Tikal und Yaxha von hier oben aus zuwinken.

Faszinierend finde ich auch die Tatsache, dass ich mir während meines Spaziergangs durch die Mayaruine vorgestellt habe, wie dort bereits vor weit mehr als tausend Jahren Menschen herumstapften. Und dabei einen Scheiß auf Grenzen gaben. Denn Grenzen – und vor allem Grenzstreitigkeiten, wie es sie zwischen Guatemala und Belize gibt – gab es zu dieser Zeit ja nicht.

Ein bisschen aufpassen solltest du bei deinem Spaziergang durch die Mayaruine El Pilar aber schon. Denn schon am Eingang wurde mir dazu geraten, hier eigentlich nicht ohne Geleitschutz herzukommen, da immer mal wieder kriminelle Guatemalteken über die grüne Grenze kämen und hier oben Überfälle durchführen würden.

Da es aktuell etwas ruhiger geworden ist, was diese Streitigkeiten angeht und vor allem weil am Tag meines Besuchs der Unabhängigkeitstag in Guatemala gefeiert wurde, ging ich davon aus, dass ein solcher Geleitschutz heute nicht notwendig sein würde. Ein Geleitschutz durch das Militär von Belize für die Mayaruine Caracol hat es in der Vergangenheit aber bereits über einen sehr langen Zeitraum gegeben.

 

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Blogbeiträge über Belize

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Mayaruinen in Belize (Übersicht) – Wissenswertes über Belize vor einer Reise – Was kostet Belize – Autofahren in Belize –

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Mayaruinen in Mexiko

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Besuch von Belize City – Gedanken

Viele Touristen, die Belize besuchen, betrachten Belize City als Durchgangsstation. Sie fliegen den Philip Goldson International Airport (BZE) an und nehmen sofort einen Weiterflug, ein Wassertaxi oder einen Bus zu anderen Zielen. 

Früher, im 17. Jahrhundert, wurde Belize City als Holzlager für den Export von Mahagoni nach Europa gegründet. Später errichteten britische Piraten hier einen Stützpunkt, von dem aus sie spanische Schiffe ausplünderten.

Als Belize eine britische Kolonie wurde, war Belize City das Zentrum der Regierung. Als jedoch 1981 die Unabhängigkeit erklärt wurde, wurde die Hauptstadt nach Belmopan verlegt. Dennoch ist Belize City nach wie vor das wirtschaftliche Zentrum des Landes.

Heute ist Belize City die größte Stadt in Belize.

Und wenn du dich auf Foren informierst oder Beiträge liest, die sich mit der Frage beschäftigen, ob sich ein Besuch von Belize City lohnt, dann findest du wahnsinnig schnell die Antwort: Raus da, so schnell wie möglich!

Die Gründe, die gegen einen Besuch von Belize City sprechen, sind dabei verschieden. Die einen sprechen davon, dass es dort so unsicher. Andere sind der Meinung, dass die Stadt hässlich sei. Und wieder andere geben an, dass es dort sowieso nichts zu sehen gäbe.

Die Kriminalität in Lateinamerika allgemein

Zugegeben, Kriminalität und Gewalt in Belize sind dafür verantwortlich, dass die Stadt einen solch schlechten Ruf hat. Aber das gilt für ganz Lateinamerika. 

Reisende sind von solch einem Ruf meist überhaupt nicht betroffen, denn die Fälle von kriminellen Aktivitäten betreffen meist die Banden. Von Touristen lassen diese nämlich für gewöhnlich die Finger. Einerseits weil das für Aufsehen und im weiteren Verlauf für Probleme sorgt, andererseits weil durch den Tourismus das Land unterstützt wird – und die Banden davon auch etwas haben. 

US-Reisewarnung für einen Besuch von Belize City

Das US-Außenministerium hat eine Reisewarnung der Stufe 3 für diejenigen ausgesprochen, die eine Reise in das Land planen, und rät dazu, eine Reise aufgrund der Kriminalität und verschiedener Tropenkrankheiten, die im Land vorkommen, zu überdenken. Mit der Covid-Pandemie hat die USA die Reisewarnung von Stufe 3 auf Stufe 4 erhöht.

Mit nun fast vier Jahren Leben und Arbeiten in der Hauptstadt von Guatemala, die der allgemeinen Meinung Reisender zufolge ebenso alle diese Vorurteile – unsicher, hässlich, keine Hotspots – bedient, wollte ich mir selbst ein Bild von Belize City machen.

Mein Besuch von Belize City

Als ich die lange zweispurige Landstraße nach Belize City entlangfahre, stelle ich direkt fest: Ja, Belize City ist nach wie vor Handelszentrum und steht im wirtschaftlichen Fokus. Hier gibt es alles – von Auto-Verleihfirmen, Banken, Möbelgeschäfte, Geschäfte für Schiffsbedarf, Haushaltswarengeschäfte, Kfz-Ersatzteilgeschäfte, Autohäuser, mehr Auto-Verleihfirmen, Reifengeschäfte, Baumärkte und nochmal Auto-Verleihfirmen.

Und ziemlich schnell bemerke ich: Das ist alles wirklich extrem hässlich! Aber eben auch ein Industriegebiet. Die sind für gewöhnlich ja nicht unbedingt schön, sondern nicht ganz grundlos ein Industriegebiet.

Wenngleich sich das Straßenbild sehr bald ändert und die Industrie von Wohnhäusern abgelöst wird, bleibt der Anblick (leider) hässlich. Das ändert sich auch nicht, als ich schließlich an der Küste ankomme und kurz vor dem Pier, an welchem die Boote nach San Pedro und Caye Caulker ablegen, mein Auto abstelle. Mir ist nach Kaffee. Mal sehen, was die Stadt diesbezüglich zu bieten hat.

Witzig, dass ich zu diesem Zeitpunkt tatsächlich davon ausgehe, einen Positiv-Beitrag über meinen Besuch von Belize City zu schreiben. Denn ich hatte es auf der Herfahrt tatsächlich geschafft, mehrere nett aussehende Cafés auf Google Maps zu finden und diese zu taggen.

Leider wird aus dem ersten Café nichts, da dort gerade Umbauarbeiten stattfinden. Etwas unschlüssig stapfe ich daher durch das Bootsterminal, in der Hoffnung, dort ein Café zu finden. Nicht so leicht, denn ich muss mich erst einmal durch das Testosteron schlagen, das am Eingang des Terminals steht und versucht, Fährtickets zu verkaufen. Ich wimmle sie ab, nicht jedoch ohne ein „Sweetie, I will see you later“ zu ernten. Ich rolle die Augen. Ach, ich liebe die dezenten Guatemalteken, von denen ich beim Spazierengehen allerhöchstens Hupen ernte, aber von denen sich keiner wirklich traut, mich direkt anzusprechen oder mich vielleicht sogar anzugraben.

Ich werde schließlich im Terminal fündig, kaufe einen kleinen, für 5 USD völlig überteuerten und, wie sich in ein paar Minuten herausstellen wird, übelschmeckenden Cappuccino, bei dem auch die Milch nichts mehr retten kann.

Während ich an einem bewachten Parkplatz vorbeilaufe, fällt mir plötzlich mein Auto ein, das etwa einen Kilometer entfernt von mir am Straßenrand parkt. Ich liebe mein Auto, denn es hat so ein herrlich unauffälliges Aussehen, ist so alt, verrammt und aktuell auch so verdammt dreckig, dass bisher niemand jemals versucht hat, ihm etwas anzutun. Es ist ein perfektes low-profile-Gefährt. Wenn ich aus diesem Auto aussteige, glaubt keiner daran, dass ich auch nur einen Cent Geld besitze. Wenn ich dann auch noch in abgeranzten Sportklamotten und Flip Flops oder ausgetretenen Trekkingschuhen aus diesem Auto steige, ist das Bild perfekt.

Daher habe ich mir in der Vergangenheit, egal, in welchem Land in Zentralamerika ich mit meinem Auto war, nie Gedanken über einen Parkplatz gemacht. Das Auto wird auf der Straße geparkt und gut – so die Devise. Dem tut keiner was. Das will schlichtweg niemand.

Heute aber ist mein Gefühl ein anderes. Ich fühle Unruhe in mir aufkommen. Warum, frage ich mich? Ich weiß es nicht. Ich blicke mich um. Ich spüre, dass ich gesehen werde. Und auch doch wieder nicht. Das ist gut. Ich blicke die Straße entlang. Hier ist alles verrammelt und geschlossen. Es ist Montagnachmittag. An einem Tag wie diesem wäre in Guatemala Stadt die (Verkehrs-)Hölle los. Ich wische mir über mein Gesicht. Schweiß im Gesicht zu Covid-Zeiten. Ganz großes Kino. Es hat über 30 Grad. Ich nippe an meinem Cappuccino – und werfe ihn dann in die völlig überfüllte Mülltonne neben mir. Das Gefühl der Unruhe bleibt. Am Kaffee liegt es also nicht. Der ist Geschichte.

Ich gebe dem Gefühl schließlich nach, laufe zurück zu meinem Auto – vorbei am bewachten Parkplatz, vorbei am Testosteron vor dem Bootsterminal. Meinem Auto geht es gut. Warum auch nicht?! Was hatte ich erwartet? Aufgeschlitzte Reifen? Einen geklauten Spiegel oder einen abmontierten Auspuff? Bitte! Das ist Zentralamerika, nicht der Krieg!

Ich steige ein, schließe meine Autotür hinter mir, verriegle die Türen. Das habe ich seit Monaten nicht mehr gemacht. Was ist nur los mit mir? Trotz der Tatsache, dass ich in Guatemala nun mehrere kleiner Zwischenfälle auf der Straße erlebt habe, habe ich nie ein solches Gefühl von Unruhe.

Ich checke Google Maps. Le Petit Café. 500 Meter entfernt. Das klingt gut. Der Kaffee sieht auch gut aus. Schlechter als den, den ich gerade entsorgt habe, kann er nicht schmecken.

Und weil ich die Zufahrtsstraße zum Café auch beim zweiten Anlauf nicht finden kann und mich Google Maps im Kreis schickt, entschließe ich mich dazu, entgegen der Einbahnstraße zu fahren. 

Skrupel habe ich bei so etwas schon lange nicht mehr. Mit dem Roller fahre ich manchmal in der Hauptstadt auf dem Hilfsstreifen entgegen der Fahrtrichtung, um Umwege zu vermeiden.

Der Sicherheitsmann, auf den ich mehr oder weniger direkt zusteuere, winkt mir ruhig zu. Das Sicherheitsmännlein des Supermarkt-Parkplatzes in Guatemala wäre hektisch auf die Straße gesprungen und hätte unter Einsatz seines Lebens und vor allem mit seinem ganzen Körpereinsatz versucht, mich davon abzuhalten, in die falsche Richtung zu fahren. 

Ich fahre an ihn vorbei, realisiere, dass ich auch am Café vorbeigefahren bin, halte an, drehe um. Wenden in drei Zügen. Der Sicherheitsmann beobachtet mich. Ich fahre an ihn heran, lasse das Fenster herunter. You got lost, right?! – Yes, indeed! – How can I help you? – I need coffee. Google Maps indicates that there is supposed to be a café here. – It is just around the corner here, mam. Er lächelt, zeigt auf die andere Straßenseite und gibt mir zu verstehen, dass ich dort parken kann.

Es ist der Sicherheitsmann des Radisson Hotels. Und das Café ist ein kleines an das Hotel angegliederte Café. Das übrigens total guten Kaffee und mega leckere Zimtschnecken hat… 

Abschließende Gedanken zu meinem Besuch von Belize City

Ganz ehrlich, ich weiß bis heute nicht, was an diesem Tag mit mir los war. Es gab weder äußerliche Anzeichen von Unsicherheit, noch befanden sich zwielichtige Menschen auf der Straße oder ist meinem Auto etwas passiert.

Abgesehen von dem Zwischenstopp im Le Petit Café habe ich mich in Belize City nicht sonderlich wohl gefühlt. Das kann einerseits damit zusammenhängen, dass ich die Stadt wirklich als hässlich empfand. Das kann aber andererseits auch darauf zurückzuführen sein, dass ich so viel Negatives über die Stadt gelesen hatte und es mir offensichtlich nicht gelungen ist, eine neutrale Haltung zu bewahren. 

Fakt ist aber, dass es augenscheinlich nichts gab, von dem eine offensichtliche Gefahr ausgegangen wäre. Die Einschätzung, dass Belize City unsicher ist, kann ich daher nicht ohne Weiteres teilen. Durchaus unterschreiben kann ich die Aussage, dass Belize City hässlich sei, denn ich habe kaum eine Stadt besucht, die ich als hässlicher empfunden hätte.

 

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Mayaruinen in Belize – Allgemeines

Tief im Dschungel, auf steilen Hügeln, in historischen Höhlen oder einfach mitten im Nirgendwo liegen einige der beliebtesten Attraktionen von Belize: Mayaruinen. Seit über 2000, ja sogar teilweise 3.000 Jahren stehen sie dort und sind Zeichen einer Maya-Zivilisation über weite Teile Mesoamerikas. Und jeder einzelne Besuch einer der Mayaruinen in Belize kommt dir vor wie eine Zeitreise in die Antike.

Mayaruinen sind in ganz Mittelamerika zu finden, einschließlich in Mexiko, Guatemala und Honduras. Aber die Mayaruinen in Belize übertreffen alle anderen Länder – in der Anzahl und vor allem auch in der Vielfalt. 

Einige böse Zungen behaupten auf Foren, Blogs oder in den sozialen Medien, die Regierung in Belize würde praktisch nichts tun, um die Mayaruinen in Belize zu schützen oder zu konservieren. Überdies wird ab und an behauptet, die Ausgrabungen seien in einem extrem schlechten Zustand und das kulturelle Erbe würde nicht geschätzt. 

Nun, ab und an mag das vielleicht so aussehen. Aber weißt du, ich habe nun wahrlich zahlreiche Mayaruinen gesehen. Ich würde sogar so weit gehen und behaupten, dass ich alle (anfahrbaren) Mayaruinen in Guatemala zu Gesicht bekommen habe. Alle anfahrbaren. Denn nicht nur gibt es dort wahnsinnig viele Mayaruinen, zu welchen du lediglich zu Fuß hintrekken kannst oder einen mehrstündigen Transport in einem Pickup benötigst (das ist unerschlossen!), sondern auch welche, die sich in einem wirklich erbärmlichen Zustand befinden (das ist schlecht konserviert!). Bei keiner der von mir besuchten Mayaruinen in Belize hatte ich das Gefühl, dass das kulturelle Erbe nicht geschätzt würde. Und übrigens auch bei keiner Mayaruine in Guatemala.

Das soll aber heute nicht zu einer Diskussion oder gar in einen Vortrag ausarten. Heute nämlich möchte ich dir von meinem Besuch der Mayaruine Xunantunich erzählen.

Die Mayaruine Xunantunich – die Legende

Der Name Xunantunich stammt aus der Sprache der Yucatec Maya und bedeutet „Steinfrau“. Die örtliche Legende besagt, dass gegen Ende des 19. Jahrhunderts ein Herr aus dem Dorf San Jose Succotz Belize in der Nähe des Ortes auf die Jagd ging. Als er den Sockel des Castillo überquerte, fiel ihm eine schöne, statuenhafte Maya-Frau auf.

Die Frau stand regungslos an der Öffnung einer Höhle, die sich unter dem großen Gebäude erstreckte. Erschrocken über ihre Erscheinung warf der Mann sein Gewehr beiseite und lief bergab ins Dorf. Nachdem er seine Geschichte erzählt hatte, kehrten mehrere Dorfbewohner unter der Führung ihres Priesters zu dem Ort zurück. Als sie an dem Hügel ankamen, fanden sie den Eingang des Tunnels, aber die steinerne Jungfrau war verschwunden. Die Einheimischen behaupten, die Frau sei noch mehreren anderen Menschen erschienen, aber keiner habe ihr in die Höhle folgen können.

Die Mayaruine Xunantunich – die Bedeutung

Eines ist bei der Mayaruine Xunantunich definitiv nicht zu unterschätzen: Ihre Bedeutung. Wenngleich die Geschichte der Maya in Xunantunich relativ kurz ist, so wurde die Stätte in der unruhigen Zeit der Endklassik (800-900 n.Chr.) gegründet. Das ist für diese Zeit ungewöhnlich, da dies darauf hinweist, dass Xunantunich einen Aufschwung erlebte, während die meisten anderen Städte der Region dem Untergang geweiht waren. Unter anderem kann das darauf zurückzuführen sein, dass sie der Mayaruine Naranjo in Guatemala zugehörig war. Es gibt Theorien, nach welchen zufolge Xunantunich, als die Autorität von Naranjo ins Wanken geraten war, große Anstrengungen unternommen hatte, um die Stätte zu entwickeln. Geholfen hat das nur temporär…

Die Mayaruine Xunantunich – Lage & kurzer Steckbrief

Die Mayaruine Xunantunich liegt direkt an der Touristenroute, die von Belize nach Tikal oder allgemein in den Peten in Guatemala oder umgekehrt führt, und ist über den Western Highway leicht zu erreichen – zumindest dann, wenn das mit dem Grenzübergang von Guatemala nach Belize reibungslos klappt.

Lage	Grenze zu Guatemala Cayo District
Erreichbarkeit	Über den Fluss mit der Fähre
Eintritt	5 USD 10 BZD Fähre ist kostenlos

So, und nu?! – Das nun ist der durchaus etwas trockene Startschuss in einen Roadtrip durch Belize. Zugegeben, ich bin schreibtechnisch etwas eingerostet. Das liegt an den vergangenen, verdammt heftigen acht Arbeitswochen, in welchen ich praktisch nur mündliche Prüfungen abgenommen, Klausuren und Abschlussarbeiten in den Klassen 10 und 12 korrigiert und nahezu täglich mehr als zehn Stunden vor dem Notebook verbracht habe.

Belize it or not – Belize ist tatsächlich seit circa fünf Wochen offen!

 

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